Факт 8. Первый избранный губернатор России

В январе 1994 года постановлением главы областной администрации Юрия Ножикова были назначены выборы высшего должностного лица Иркутской области – первые среди областей и краёв Российской Федерации. За голоса избирателей боролись три кандидата, в том числе и Юрий Ножиков. Вот как он описывает эти события в книге «Я это видел»:

«Во время выборов у меня все спрашивали: вот выберут вас, а вы станете диктатором... Нормальный вопрос, тогда это еще было опасно. Спрашивали не избиратели, а журналисты: избиратели к диктатуре привыкли... Я отвечал, что губернаторская диктатура не угрожает. Её нет и быть не может. Нет в моем характере, нет в Уставе области, где записано, что обе ветви власти равны. Диктатуры не будет, но не будет и безвластия».
Иркутская инициатива казалась опасной и федеральному центру: до этого времени руководители регионов назначались президентом, теперь же в случае избрания они могли проводить более самостоятельную политику. «Главу администрации четырежды вызывали к начальнику управления по работе с территориями Николаю Медведеву, где тот уговаривал отменить выборы губернатора «по-хорошему», – приводит подробности противостояния «Восточно-Сибирская правда». – Всё решила позиция Бориса Ельцина, которому сообщили о возникшей проблеме: «Пусть Ножиков делает то, что считает нужным».
В день выборов 27 марта за Юрия Ножикова проголосовало 650 439 избирателей, или 78,16 процентов принявших участие в выборах. Спустя три недели Законодательное собрание «учитывая необходимость юридической точности в наименовании главы области» постановило именовать главу исполнительной власти региона губернатором.